Зварювальний електрод – це прямий зварювальний дріт фіксованої довжини, покритий присадковим матеріалом. Зварювальний електрод має фіксуючу головку, за допомогою якої він кріпиться до електродотримача. Інший кінець електрода має запальну головку, за допомогою якої заготовка приклеюється для запалювання дуги. Біля кріпильної головки в покритті вказується якість або торгова назва електрода. Зазвичай додається також ідентифікатор класу AWS.
Діаметр зварювального електрода відноситься до діаметру металевого стрижня всередині електрода. Метою покриття на поверхні металевого стрижня є захист зварювального процесу від впливу навколишнього повітря, утворення шлаку для підтримки зварного шва та полегшення створення дуги.